Les conteurs qui font vivre l'esprit gothique de Dublin

Qui mieux qu’une personne qui passe ses journées à s’immerger dans cet univers pourrait nous faire découvrir la face cachée de Dublin ? Tom Lawlor, codirecteur du Festival Bram Stoker organisé par la mairie de Dublin, nous emmène au-delà de Dracula à la rencontre des conteurs, artistes, collectionneurs et créateurs qui entretiennent la fascination de la ville pour le folklore, l’horreur et le surnaturel.

Chaque fois que je demande aux visiteurs ce qu’ils apprécient le plus à Dublin, la réponse est presque toujours la même : les gens. Pas les bâtiments, ni les pubs, ni les parcs, ni les nombreuses attractions touristiques, ni même la Guinness. Les gens.

Je pense qu'il en va de même pour ce qui fait de Dublin et de l'Irlande des destinations si prisées pour Halloween, une fête qui trouve ses racines dans l'ancienne tradition irlandaise de Samhain. Notre respect pour le surnaturel remonte à très loin, et c'est grâce à certaines personnes – écrivains, artistes et conteurs – qui ont su déceler quelque chose d'étrange ou de sinistre dans ce monde et l'explorer plus avant dans l'ombre que ces traditions ont pu perdurer.

Bram Stoker était un Irlandais qui a grandi à Dublin, dans un contexte marqué par l’occultisme et le spiritisme de l’époque victorienne. Son intérêt précoce pour le côté obscur lui venait de son entourage proche : souvent malade durant sa petite enfance, il passait de longues périodes alité à écouter les histoires racontées par sa mère, Charlotte, qui avait survécu à l’épidémie de choléra de Sligo en 1832 et lui parlait des fosses communes, de la fuite face à la maladie et de la peur bien réelle des gens d’être enterrés vivants. On retrouve facilement des échos de ces récits dans les œuvres qu’il a écrites par la suite.

Au Festival Bram Stoker organisé par la Mairie de Dublin, nous perpétuons son héritage en proposant des événements animés par des artistes, des écrivains, des historiens, des podcasteurs, des universitaires, des musiciens et des créateurs qui apportent une touche contemporaine à des idées anciennes. Le festival a vu le jour en 2012, à l’occasion du centenaire de la mort de Stoker, mais il n’a jamais consisté simplement à faire porter une cape à quelqu’un pour l’appeler Dracula. Nous rendons bien sûr hommage à Stoker, mais nous célébrons également le Dublin qui l’a façonné, ainsi que les artistes qui trouvent de nouvelles façons d’explorer l’horreur, le folklore, le surnaturel et le macabre.

Peter Dunne et Liam Geraghty, les créateurs du podcast d’horreur irlandais « Petrified », sont deux Dublinois qui ne vivent que pour l’horreur. L’obsession de Peter pour l’horreur a commencé lors des après-midis passés à regarder des films Hammer avec son grand-père. À l’âge adulte, il a mené des recherches sur les peurs et les phobies, ainsi que sur la manière dont nos peurs se développent dès l’enfance ; l’année dernière, il a bénéficié du soutien du Conseil des arts d’Irlande pour étudier la façon dont les enfants interagissent avec l’horreur, et a découvert que vivre des expériences d’horreur permet non seulement de créer un sentiment de communauté, mais constitue également un moyen sain pour nous de surmonter nos propres traumatismes. De plus, il sait que l’horreur, c’est super sympa (« craic »), ce qui explique en partie pourquoi son podcast d’horreur sous forme de pièce radiophonique, « Petrified », est le plus populaire d’Irlande. Peter écrit et met en scène, tandis que Liam produit, monte et crée l’univers sonore inquiétant qui entoure chaque histoire. Le vendredi 23 octobre, ils présenteront « Petrified » au Project Arts Centre pour un tout nouvel épisode en direct mettant en scène des gens ordinaires confrontés à des rencontres très, très désagréables avec le surnaturel.

Au Smock Alley Theatre, l’auteure et comédienne de Cork, Irene Kelleher, présente sa pièce *Stitch* à Dublin. Enfant, elle suppliait sa mère de lui acheter une édition « Ladybird » de *Frankenstein* — premiers signes d’un esprit attiré par l’au-delà. Sa pièce *Mary and Me* s’inspire de la mort solitaire d’une adolescente enceinte dans l’Irlande des années 1980, tandis que *Gone Full Havisham* a redonné vie à l’un des personnages féminins les plus célèbres de Dickens, en lui offrant une nouvelle existence à la fois incisive, drôle et furieuse. *Stitch* s’aventure quant à elle dans des contrées encore plus sombres. C’est un hommage à Frankenstein, sur fond de honte et de secret dans l’Irlande des années 1980, qui pose la question de ce qui se passe lorsque la frontière entre le monstre et son créateur commence à s’estomper. La pièce sera jouée du 23 au 26 octobre au Boy’s School de Smock Alley, un lieu à l’atmosphère particulière. C’est une pièce intime, troublante et strictement réservée aux adultes.

L'un de mes Dublinois préférés, Paul Mangan, passe depuis des années son temps à collectionner des objets que certains n'hésiteraient pas à contourner en changeant de trottoir. Paul (également connu sous le nom de Monsieur Pompier, un artiste de cabaret excentrique) attribue sa fascination pour tout ce qui est curieux et étrange à sa mère, qui l'emmenait au Dead Zoo, et à son père, qui lui faisait regarder des films d'horreur alors qu'il était sans doute encore trop jeune.

Sa collection a donné naissance au « Museum of Curiosities », situé dans la Lower Pembroke Street. On y trouve une multitude d’étranges animaux empaillés, d’objets médicaux anciens, de poupées maudites, de… jouets érotiques victoriens et même un morceau de gâteau vieux de plusieurs siècles. Pendant le festival, Paul et ses collaborateurs transformeront les cinq salles du musée pour « Senses », une expérience articulée autour de la vue, de l’ouïe, du toucher, de l’odorat et du goût. On y trouvera des appareils d’observation victoriens, un thérémine, des objets mystérieux, des parfums insolites et des curiosités comestibles. Tout cela ne pouvait naître que de l’obsession très particulière d’une seule et même personne.

Un autre groupe d'artistes qui perpétuent les traditions anciennes collaborera dans le cadre du SCANRA. À l'occasion de l'événement « SCANRA : The Bonfire », ils investiront la salle à l'étage du Bewley's, sur Grafton Street, pour une soirée placée sous le signe de la musique, des mythes et des contes.

La musicienne et artiste de scène Branwen Kavanagh crée des œuvres surréalistes mêlant folklore, poésie, théâtre et marionnettes. La harpiste et compositrice Alannah Thornburgh puise son inspiration dans les légendes féériques, la musique irlandaise traditionnelle et les récits recueillis auprès d’historiens, de conteurs et de communautés rurales. Elles seront accompagnées de la conteuse Sarah McKenna Dunne, dont le travail explore le folklore, la mythologie et les vies souvent laissées de côté par l’Histoire, sous la houlette de l’écrivaine et musicienne dublinoise Róisín Nic Ghearailt. Ce que j’aime chez SCANRA, c’est sa simplicité : des gens qui se rassemblent dans l’obscurité pour écouter de la musique et raconter des histoires. C’est ce qu’a toujours été Samhain en Irlande : la prise de conscience que l’on a besoin de la communauté lorsque le voile entre notre monde et le monde des ténèbres est à son plus fin.

Le côté sombre de Dublin n’est pas réservé aux adultes : les enfants comprennent instinctivement l’attrait de tout cela. Ils adorent les histoires étranges, se déguiser et ressentir juste ce qu’il faut de peur pour que les choses soient passionnantes. Stokerland transforme St Patrick’s Park en un terrain de jeux gothique gratuit pour les enfants de moins de 12 ans, avec des spectacles, des personnages étranges, des ateliers, du maquillage, des jeux créatifs et un manège gratuit de style victorien. La « Dracula’s Disco » invite les enfants à partir de cinq ans à se déhancher dans la Round Room de la Mansion House au son du DJ de Dracula (qui est bien plus sympa que vous ne le pensez), tandis que Macnas clôturera le festival lundi soir avec « Fiáin » (mot irlandais signifiant « sauvage »). Ce défilé spectaculaire, gratuit et ouvert à tous les âges, envahira les rues du nord-est du centre-ville pour célébrer les 40 ans de Macnas et l’imagination débridée qui anime son œuvre de renommée mondiale.

Dublin est une ville suffisamment compacte pour que suivre ces personnes et découvrir leurs histoires soit également un excellent moyen d'explorer la ville. Staycity est une entreprise irlandaise, fondée ici même à Dublin, et ses sept établissements situés en centre-ville vous permettront d'être à proximité des événements du festival.

Le château de Dublin, Christchurch, Augustine et Tivoli sont tous proches de Smock Alley et de Stokerland. Mark Street et City Quay sont idéalement situés pour rejoindre le Trinity College, Merrion Square, la Bibliothèque nationale et le Musée des curiosités. L'établissement Staycity du centre-ville, situé sur Little Mary Street, constitue un excellent point de départ pour explorer le nord de la ville et assister au spectacle Macnas.

Quel que soit l'établissement Staycity que vous choisirez, vous constaterez que l'esprit gothique de Dublin ne s'est pas figé à l'époque victorienne. Il est toujours bien vivant dans les œuvres d'artistes passionnés d'horreur, chez les collectionneurs qui ne peuvent s'empêcher de ramener chez eux le moindre objet insolite, chez les musiciens à l'affût d'histoires anciennes et chez les enfants qui débarquent au parc Saint-Patrick déguisés en chauves-souris.

Stoker et ses contemporains victoriens savaient que le quotidien devient bien plus passionnant lorsqu’on regarde au-delà de ce que l’on voit réellement. À l’occasion de ce festival, nous espérons offrir aux flâneurs curieux et aux amateurs d’ombres d’aujourd’hui de quoi se mettre sous la dent une fois la nuit tombée.